Я прекрасно разбиралась в математике. Если бы я сама подавала документы в академию на медицинский факультет, мои шансы на поступление без направления Уилкинса были исключительно малы. Возможно, даже невозможными.

— Этот университет... он действительно расположен на Дракадии? — Небольшой остров у побережья штата Мэн, если я не ошибаюсь в географии.

— Да, это так.

Я сильнее потерла шею.

— Это более трех часов езды.

— Я полагаю, ваша стипендия включает расходы на общежитие и проезд.

Повторное прочтение письма подтвердило информацию о жилье и проезде. Дракадия была одним из тех мест, которые, как и Марта-Винъярд, как я всегда считала, являются местом летнего отдыха для богатых людей. Стоимость даже одного семестра обучения в академии должна была быть смехотворной — мысль, из-за которой приглашение по-прежнему было трудно переварить.

— Как они получили мои последние табели, результаты моих тестов?

— Как частная организация, они не обязаны рассматривать каждого кандидата по обычным стандартам. Они могут предложить вам стипендию только потому, что им нравится ваше имя. И поверьте мне, такое случается.

— Для учебного заведения, которое гордится своим стремлением к отбору лучших студентов и академическим успехам, это не кажется разумным.

Слегка вздохнув, он кивнул.

— Я понимаю ваши опасения. И, возможно, неверие. Позвольте мне вернуться к вашему вопросу относительно организма и исследований. Исследования принадлежат Дракадии, мисс Веспертин. Организм, о котором идет речь, называется Ноктисома. Это паразит, который обитает преимущественно на острове и редко заражает людей. Мы просто не очень надежный хозяин, и не все врачи знают об этом организме как о человеческом патогене. Вот почему мне интересно, откуда вы так много об этом знаете, учитывая, что за пределами Дракадии этот диагноз почти никогда не ставится.

Не типичный человеческий патоген.

— Возможно, это просто совпадение.

— Я так не думаю. То, как вы описали их излияние изо рта субъекта, довольно показательно, как я понял из слов доктора Гилкриста. В начале года вы сказали мне, что заинтересованы в поиске лекарства от того, что унесло жизнь вашей матери. Разве это не были ваши слова во время представления?

Так и было. Наверное, я не поняла, что он мысленно запомнил их.

— Я не хотел лезть в то, что с ней случилось. Однако, если пациентка в вашей статье действительно ваша мать, вы, конечно, не откажетесь от возможности посетить единственный университет, уполномоченный изучать этого паразита? Даже если только на семестр. Разве ответы на ваши вопросы не стоят того?

Да. Стоят. Всю свою жизнь я хотела получить ответы. Ответы, которые не давали врачи и специалисты, к которым я пыталась обратиться.

— Что делает этот организм способным заражать людей?

— Эволюция, конечно. Но для этого требуется способ передачи. Признаться, я не настолько хорошо разбираюсь в этом паразите, чтобы знать, как это происходит, но в Дракадии есть эксперт по Ноктисоме. Профессор Брамвелл. Он преподает нейропаразитологию и общую анатомию, и имеет сертификат по анатомической и судебной патологии. Он также проводит вскрытия тех, у кого подозревают Ноктисому.

Брамвелл. Я мысленно отметила это.

— Это из-за моей статьи было принято решение о зачислении?

— Я готов поспорить на это. Как я уже сказал, работа была весьма впечатляющей и демонстрирует широту вашего понимания. Во многих темах, действительно — паразитология, а также физиология и исследования. — Он поднялся со стула и взял фотографию с книжной полки позади себя. Он пристально посмотрел на нее, прежде чем положить на стол. На ней гораздо более молодая его версия стояла перед стареющим каменным зданием с остроконечными шпилями, которые напомнили мне собор Нотр-Дам. — Я могу сказать вам по личному опыту: как только вы посетите Дракадию, вы не захотите ее покидать.

Черви существовали. Не в моей голове. А на самом деле.

И существовал университет, который специализировался на их изучении.

Такая возможность казалась просто невозможной. Сон, который затронул самые тревожные воспоминания и мысли и представил нечто совершенно возмутительное, например, школу Лиги плюща, которая направила приглашение девушке, которая едва могла позволить себе проезд на автобусе, чтобы добраться туда.

— Могу я подумать насчёт предложения?

— Конечно. Но первый семестр начнется после Дня труда. Я бы не стал затягивать. Как я уже сказал, эти места немногочисленны и редки.

Необычное, необъяснимое ностальгическое тепло поселилось во мне, когда я снова уставилась на фотографию.

— Я понимаю. И спасибо вам, профессор. Я ценю ваше доверие.



ГЛАВА 5

ЛИЛИЯ

Мне нужно было готовиться к экзамену по физике. А не искать в Гугле Университет Дракадии. Тем более, что для меня это было невозможно. Обучение в университете, расположенном так далеко, с расписанием на полный рабочий день означало бы, что я не смогу покрыть половину платы за обучение Би. Мало того, Коннор бы точно взбесился, если бы я сказала ему, что больше не могу оплачивать свою часть аренды. Он, несомненно, швырнул бы мне в лицо деньги за обучение Би и забрал бы ее прямо из «Брайт Хоризонс».

Однако, нажимать на фото университета было тяжело.

Расположенная на острове, школа когда-то была старым монастырем для священнослужителей — местом, предназначенным преимущественно для изучения религии. Несмотря на то, что к кампусу было пристроено несколько новых зданий, в целом он сохранял вид готической академической архитектуры, характерной для таких старых школ, как Гарвард и Йель. Огромное здание, которое я видела на фотографии профессора Уилкинса, стояло на крутом утесе, как будто его фундамент был встроен в скалу. Казалось, ему много веков, его покрытые лишаями камни и затейливая резная кладка редко встречались в наши дни.

Каменная стена отделяла кампус от окружающего леса, а у подножия скалы располагался небольшой городок. Кампус напомнил мне что-то из Общества мертвых поэтов. Богатые традиции, возможности.

Мечта.

Слишком недосягаемая для меня.

Тем не менее, ради интереса я ввела адрес приемной комиссии в строку поиска и вошла в систему с временными учетными данными, предоставленными мне в письме. На экране появился уже созданный для меня аккаунт, как и говорил декан Лэнгмор — в профиле не было фото, но был присвоен порядковый номер, и вся моя общая информация уже была заполнена. Под моим именем находилась кнопка регистрации на занятия, которая так и манила меня щелкнуть по ней. Я снова сверила URL-адрес с тем, который ввела в Гугле. Все выглядело законно.

К сожалению, у меня было слишком много дел.

Вздохнув, я вышла из поиска и снова опустилась в кресло, глядя на картину с изображением дерева, качелей и бескрайнего океана за ними. Каким-то образом она передавала мое чувство тоски прямо сейчас.

— Как бы я хотела, чтобы ты была здесь, мама, — прошептала я про себя. — Мне бы сейчас очень пригодился твой совет. — Когда мне не чудились ее призрачные видения, я иногда слышала ее голос в своей голове. Этот мягкий голос, который срывался каждый раз, когда она пыталась накричать на меня и Би. Я улыбнулась, вспомнив, как смеялась всякий раз, когда она злилась на нас, а ее нежный голос не мог запугать.

Снова наклонившись вперед, я открыла строку поиска и набрала Ноктисома. Теперь, когда у меня наконец-то появилось нужное определение, возможно, интернет мог предложить больше информации.

На сайте «Медскейп» высветилось несколько медицинских исследований, но когда я щелкнула мышкой, там был только краткий обзор — ничего подробного или доступного мне без соответствующих учетных данных. Я открыла сайт «СиДиСи» и набрала там информацию о паразите. Только в отчете о данных для Женевской конференции он был указан среди страниц и записей о других паразитах.